“Quien más necesita ayuda suele estar en las peores condiciones para pedirla correctamente.”
Este principio —que podríamos denominar la paradoja de la ayuda— revela un problema estructural profundo en los sistemas de apoyo mutuo: el sufrimiento no solo genera necesidad de ayuda, sino que también deteriora las capacidades necesarias para expresar esa necesidad de forma adecuada o aceptable socialmente.
- La disfunción emocional, cognitiva o social no solo genera necesidad, sino que también sabotea la capacidad de expresarla eficazmente o de maneras socialmente aceptables.
- Exigir un comportamiento racional, cortés o coherente como requisito previo para recibir asistencia corre el riesgo de excluir precisamente a quienes más la necesitan.
- Esperar a que alguien “pida correctamente” ya es un fracaso del sistema de apoyo. Una ayuda eficaz requiere identificación y participación proactivas.
- Si las instituciones responden más a la forma de la solicitud que a la profundidad de la necesidad, los recursos pueden fluir a aquellos con mayor habilidad para mostrar y destacar su vulnerabilidad, en lugar de a los verdaderamente vulnerables.
He tenido en cuenta este principio cada vez que he presenciado un conflicto entre dos personas. Quienes más necesitan tu ayuda y comprensión son probablemente quienes más errores de comunicación cometen. Mis propios errores, defectos y debilidades me han permitido comprender esto.
La paradoja se manifiesta en múltiples ámbitos:
-
Psicológico: Una persona con depresión puede aislarse, sentirse indigna de recibir apoyo o carecer de la energía necesaria para pedirlo.
-
Educativo: El estudiante que más necesita orientación puede ser precisamente quien menos la solicita o incluso quien más la rechaza.
-
Sanitario: Un paciente con ansiedad extrema, psicosis o trastornos del ánimo puede resistirse al tratamiento o no ser capaz de describir sus síntomas con claridad.
-
Económico: Las personas en situación de pobreza estructural a menudo carecen de tiempo, recursos o conocimientos para acceder a los programas diseñados para ayudarlas.
En un nivel más abstracto, podríamos decir que se trata de una forma de entropía funcional: cuando un individuo o un sistema —ya sea psicológico, social o institucional— entra en crisis, también se ve afectada su capacidad de autorreparación. La necesidad y la incapacidad se entrelazan.
Esto tiene importantes implicaciones:
-
La ayuda debe ser anticipatoria. Esperar a que alguien “pida correctamente” la ayuda es ya un fracaso del sistema. La ayuda efectiva requiere detección temprana y una actitud proactiva.
-
La ayuda no debe ser condicional al buen comportamiento. Si exigimos que quien necesita ayuda actúe de forma racional, educada o coherente como condición para prestarla, estamos excluyendo precisamente a quienes más la necesitan.
-
Existe un riesgo de incentivos perversos. Si las instituciones responden más a la forma de la solicitud que a la profundidad de la necesidad, los recursos pueden terminar yendo a quienes mejor simulan necesitar ayuda, no a quienes realmente la requieren.
Por supuesto, esto no se aplica solo a la comunicación. Cada vez que actuamos mal, es porque tenemos un problema. Si gritamos con odio, es porque nos sentimos mal. Si atacamos, es por miedo o insatisfacción. Todos los agresores, asesinos, torturadores y violadores también son, en cierto modo, víctimas, pero en este caso, víctimas de la absurda máquina de locura y dolor que es la naturaleza, filtrada por la presión selectiva. Afortunadamente, podemos cambiar esto si queremos.
